基因研究表明，人类和猿类(大猩猩、黑猩猩和其他猩猩)的基因，只有百分之几的差别。但是，如果我们脱光衣服，站到猩猩的群体里，就会惊讶地发现，我们与它们竟是如此之不同，简直是天壤之别。例如，我们可以直立行走，行动自如，它们却只能躬身曲背，四脚着地。即使偶然站立起来，走上几步，也是东倒西歪，左右摇摆，因为它们是平足。我们的脑袋大而圆，前额突出，面部平直，牙齿小而密集，排成弧形。它们却是脑袋小而尖，前额后倾，眉骨高隆，嘴巴大而突出，牙齿大而稀疏。我们上肢短而细，下肢粗而长，两手非常灵活，双脚与小腿垂直。它们却上肢很长，双臂过膝，两腿较短，罗圈状弯曲。我们可以说话，写字，思维敏捷，能够准确地表达自己的感情和意思。它们却只能声音单调，呜哇乱叫，其智力似乎还不如一个3岁的小孩子。
既然我们是近亲，为什么会有如此巨大的差异呢?这得从人类的进化说起。
远古的非洲是一块炎热的大陆，为大面积的热带雨林所覆盖，生活着一些古老的猿类。后来由于地壳运动，非洲东部逐渐隆起，东非裂谷开始形成，气候变得愈来愈干燥。到大约1500万年之前，气候越来越干燥，森林的面积开始减小，而为大面积的草原所代替。原来生活在森林里的腊玛古猿这时便下到了地面，进入到草原里。其他猿类还继续留在森林里。
草原非常开阔，腊玛古猿既要到处寻找食物，又要随时提防潜伏的天敌，例如狮子的袭击。常常会有这样的情况，它们好不容易找到了一点食物，例如几只香蕉，刚想吃，却突然冲出来一只狮子。它们不得不仓皇逃命，却又舍不得把来之不易的食物丢弃，只好用前肢抱住，用两条后腿奔跑。这样跑来跑去，终于学会了直立行走，这就是人类与猿类分道扬镳的第一步。这一步非同小可，使得进入草原的猿类，开始向着完全不同的方向进化。
站立起来的猿类，视野开阔了，可以看到更远和更多的东西。活动灵活了，可以以更快的速度跑更多的路。前肢解放了，可以做更多的事情，提高了行动的效率和生存的几率。全身的重量都压在腿上，两腿变得粗壮有力，脚掌出现了便于行走的弓形弯曲。所有这些适应性的变化，促进了大脑的进一步发育，增强了思维的能力。由于脑容量越来越大，头颅变大，头顶变平，前额向前突出，凸起的'眉骨也就逐渐消失。它们本来是以植物为食，与现在的大猩猩和黑猩猩相似。咀嚼植物需要发达的臼齿，所以颌骨很长，嘴巴往前突出。这也就是为什么所有的食草动物都是长脸的原因。而学会了使用工具以后，狩猎的成功率提高了，食肉的机会也就愈来愈多，切齿变得更加重要，犬齿和臼齿越来越小而密集，牙齿开始重新排列，由原来的两排平行变成了弯曲的弧形，嘴巴渐渐变小，下巴往后收缩，鼻部隆起，面部趋于垂直，逐渐趋向我们今天的样子。高蛋白的食物不仅强壮了体魄，而且促进了大脑发育。有了简单的语言，则使相互联系更加紧密。到大约250万年之前，开始制造工具。于是，人类的进化进入了一个更高的阶段，从类人猿变成了原始人，称之为“能人”……
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