“哦，原来它们在这里！”埃莉萨夫人从壁橱中拿出一摞闪闪发光的金盘子，拿起盥洗池中的毛巾，一个个仔细擦拭起来。
“夫人，擦盘子这种活我来就好了。”女仆伸手想要接过埃莉萨夫人手中的盘子，却被轻轻推开。
“哦，菲奥娜，这可不行。今晚，我们伟大的法兰西的皇帝拿破仑陛下的一支部队将会驻扎在附近。要知道，拿破仑陛下能够一次统治全法兰西，那就必定会有第二次。你看看普罗旺斯那个胆小鬼，早就落荒而逃了。为了向皇帝表达敬意，我与伯爵特地邀请了这支部队的指挥官——贝朗中尉和他的副手与我们共进晚餐。里尔是个小地方，这次若是能和中尉交好，”米尔森太太顿了顿，将手中的盘子摞成一摞，“若是能把琳娜嫁给他就更好了，等拿破仑陛下重新统治法兰西后说不定就会将我们加封到巴黎附近。要知道，在巴黎即使只是个男爵，也比在里尔当个伯爵要好得多。菲奥娜，你去把餐具摆好，我去看看伯爵和琳娜准备的怎么样了。”埃莉萨夫人将盘子递给女仆，走向二楼的书房。
“科西嘉的矮子正在比利时肆虐，哼，现在的人可真是大胆，居然这样称呼皇帝陛下。”伯爵坐在书架旁的沙发上，一手拿着报纸，一手端着咖啡。一边看，一边对报纸上的内容发表着评价，脸上的赘肉随着言语摆动。见妻子到来，他酌了一口咖啡，按着扶手站起身来，“怎么样，布置好了吗？”
“都准备好了，给贝朗中尉和他的副手的金碟子我也亲自擦洗过了。”
伯爵点了点头，在满脸的赘肉中挤出了一丝满意：“琳娜呢，她的礼服换好了吗？”
“她在大厅，菲奥娜正在提醒她要注意的礼仪。“
“那就好。如果顺利，等拿破仑陛下攻下比利时后，即便我们还留在里尔，我也会有更高的爵位。”伯爵背过身去，眼中露出一丝热切的期盼，“其他家族大肆批判我们，但谁会和金币过不去呢。”
六月的里尔依旧十分凉爽，属于夏季的炎热仿佛从未造访。当太阳一点点落下，晚霞的余晖被风一点一点的吹散时，贝朗中尉与他的副手到来了。
贝朗中尉身着一身黑色的带有繁复袖条军衔的带褶下摆军装，头戴一顶红色的斜顶帽，腰间别着一把镀金护手勇士刀，象征着他在战场上的勇猛与功绩。黑色的马靴厚实但沾满灰尘。他的副手与他穿着大体类似，只是军刀的样式与军衔都低过贝朗中尉。
中尉在大厅前跺了跺脚，靴子上的灰尘在脚边四散开来，在油灯的照射下忽隐忽现。中尉将军帽拿在手中，大步走到伯爵夫妇面前微微欠身致意，抽出椅子坐了下来。
“感谢你们的邀请，伯爵先生。若是皇帝陛下得知你们如此用心的招待他的部下，定会对你们大加赞赏的。”贝朗中尉摇了摇手中的红酒杯，对着伯爵与伯爵夫人略微抬起，并用叉子在金盘子上敲了敲，随后将红酒一饮而尽。
“哪里哪里，我们伟大的皇帝陛下在外征战，我们帮不上什么忙，只能尽这一份薄力了。”伯爵自诩只是有些肿胀而非肥胖的脸上充满了堆笑。
“帮不上忙可就说不上了，里尔没几个家族，这里的税你们可没少收。给皇帝陛下的军队捐上个万八千的应该不困难吧。”中尉看着伯爵，又敲了敲桌上的金盘子，露出一丝微笑。
伯爵还未开口，伯爵夫人却仿佛受了什么刺激似的，如同有电流通过般一颤，赶忙摆了摆手。“贝朗先生，这你可不能乱说啊！里尔虽然家族不多，可能赚钱捞油水的地方也不多，我们家里可是连仆人都快请不起了！至于地租，您可不知道！现在的农民可都狡猾得很！”埃莉萨夫人咬了咬牙，似乎做出了什么重大的决定，“至于这金盘子，这是我们家中为数不多的好东西了，您若是喜欢……那就送给您了！”
“只要中尉您喜欢，这盘子就是您的了。”伯爵用打断了夫人的话，瞪了她一眼。
这时，一直偷偷盯着中尉的琳娜开口了：“贝朗先生，不知皇帝陛下在比利时的战况如何呢？”听到这话，贝朗中尉的副手坐不住了。他猛地站起，椅子向身后弹去，发出巨大的咯吱声。这位年轻人双手拍在有着黑褐色带紫色的抛物花纹的黑胡桃木餐桌上，一时间餐具碰撞的声音叮咚作响。年轻人撑在餐桌上的双手略带颤抖，对着琳娜大声叫喊起来：“这不是你该问的问题！你……你不相信我们伟大的皇帝陛下吗？难道……难道你认为他会战败？等皇帝陛下回到巴黎就会将你们全都送上断头台！”
伯爵夫妇显然被吓到了，二人嘴巴张的大大的，似乎想要说些什么，却又不敢开口。伯爵脸上豆大的汗珠渗进他脸上赘肉堆叠在一起的褶子中，又滴进餐盘中。一时间，大厅中只剩下伯爵脸上的汗珠拍打在盘中的声音。
我们的琳娜更是脸色苍白，双手张开，似乎想抓起刚刚掉下的餐具，却又不敢有任何动作。她的头低的仿佛要塞进盘子里。
“这位美丽的小姐，”中尉似乎有些感到被冒犯，脸上微微有一些愠色，“要相信我们的皇帝是不会战败的。无论是在马伦哥还是佛里德兰，最后的胜利者都是我们伟大的皇帝陛下。而这一次皇帝陛下也一定会扳回……不，顺利告捷的。”
听到中尉较为缓和的语气，琳娜的脸上才逐渐恢复血色，而伯爵与埃莉萨夫人也长舒一口气，趁机向中尉提起他与琳娜的事。
大厅中的气氛慢慢缓和，甚至一度变得活跃，贝朗中尉对琳娜也开始有了兴趣。倏地，伴着一道响雷，大厅的大门被管家推开了。管家略带紧张的看了一眼中尉与他的副手，在伯爵与埃莉萨夫人耳边耳语了几句，伯爵与夫人脸色骤变，仿佛不敢相信，向管家再三确认，最终脸色阴沉的点了点头，脸上的赘肉拧成一团。
“是什么重要的事吗？如果不是，我们就再来谈谈和令媛婚礼的事吧。”贝朗中尉脸色通红，显然是喝了不少酒。
“重要？当然重要了！现在，放下你手里的酒杯，从我的屋子里滚出去！”
“什么？你胆敢这样和我说话？皇帝会……”
“皇帝？什么狗屁皇帝，不过是一个来自科西嘉的矮个儿食人妖！我们收到战报了，这个矮子在滑铁卢被打败了！我一直说，科西嘉佬一定会滚回小岛上！而你居然敢在这里骗我们！”
“不不伯爵，不是这样，你看，我们是要做亲家的!”
“亲家？你居然还敢觊觎琳娜？来人，把他们赶出去！”
“不！那……那金盘子呢？不是送给我了吗？”中尉早已失去了之前的镇静，表情慌乱，双手不断摆动。
“将他们赶出去！”
伯爵让仆人将中尉和副手从大门扔了出去，踹倒在了一片泥泞中。伯爵啐出的口水与雨水一起打在他们的身上：“什么东西，矮子手下的乡野穷鬼也敢来这里撒野！”